A Mysterious Startup Is Developing a New Form of Solar Geoengineering
Stardust, an Israeli–US startup, intends to patent its unique aerosol technology for temporarily cooling the planet.
2012년 7월, 미국의 사업가인 러스 조지는 브리티시 컬럼비아 해안에서 배를 타고 100톤의 철 황산염 먼지를 태평양에 버렸어요. 그는 일방적으로, 그리고 일부는 불법이라고 주장하며, 대기 중 이산화탄소를 흡수하기 위해 조류 번식을 유도하기로 결정했는데, 이는 위기 해결을 위한 기술 기반 접근법인 지구 공학의 시도로 평가되었죠. 당시로서는 가장 큰 알려진 지구 공학 실험이었고, 이후의 실험을 위한 전조가 되었던 사건이에요.
이제, 스타트업 스타더스트는 더욱 야심찬 목표를 가지고 있어요. 그들은 태양의 빛이 지구에 도달하는 것을 차단하는 독자적인 지구 공학 기술을 개발하려고 합니다. 스타더스트는 2023년에 설립되어 이스라엘에 본사를 두고 있지만, 미국에서 법인 등록을 했어요.
스타더스트의 접근 방식은 참신해요. 오늘날 대부분의 지구 공학 연구는 미국의 대학과 연방 기관에서 수행되고 있으며, 그들이 하는 작업은 공공의 검토를 거의 받을 수 있어요. 스타더스트는 이와는 다른 길을 걷고 있죠. 즉, 민간 기업이 그 개발과 배포를 이끌며, 전문가들은 이러한 기술이 지구에 심각한 영향을 미칠 수 있다고 말하고 있어요.
지구 공학 프로젝트는 과거에 주요 대학의 기후 과학자들이 주도해왔음에도 불구하고 환경 운동가와 다양한 그룹으로부터 반발을 사왔어요. 대기를 의도적으로 변화시키는 것은 지금까지 한 번도 이루어진 적이 없고, 여러 불확실성이 남아있죠. 예를 들어, 만약 지구 공학 프로젝트가 잘못된다면, 대기 오염이나 오존 손실을 초래하거나, 남아시아와 동아시아의 인구가 많은 지역에서 몬순의 기후 패턴을 방해하는 등 dramatic한 영향을 미칠 수 있어요.
하지만, 전 세계적으로 기온이 상승함에 따라 공공과 과학의 감정은 바뀌고 있어요. 만약 이러한 기온 상승 추세가 계속 된다면, 정부나 민간 기업들은 극심한 날씨의 악영향을 완화하거나 피하기 위해 지구 공학을 사용할 수 있어요. 그리고 이 기술을 배포하는 사람은 수십 년 동안 이 기술을 유지해야 할 거예요.
스타더스트의 계획은 외부인에게는 잘 보이지 않아요. 회사가 기술에 대한 세부 사항이나 사업 모델, 인력 구성 등을 공개하지 않아서, 이들의 숨은 의도는 더욱 궁금증을 자아내고 있죠. 스타더스트는 기후 변화에 대한 수정 작업을 고려하고 있는 정부에 독자적인 지구 공학 기술을 개발하고 판매할 것처럼 보입니다.
스타더스트는 국제적인 규정이 부족한 상황에서 움직이며, 최근 보고서에 따르면, 회사의 전 환경 거버넌스 консультант인 자노스 파스토르는 StarDust가 그들의 투명성을 높이고 외부와의 소통을 향상시켜야 한다고 주장했어요. 하지만 지금까지 회사는 그의 요구를 완전히 수용하지는 않았다고 해요.
회사는 이스라엘 원자력 에너지 위원회에서 부국장 과학자를 지냄으로써 리더십을 발휘한 CEO인 야나이 예드밥이 이끌고 있고요. 스타더스트는 지금까지 연구 결과를 공표한 적이 없으나, 이들은 “안전하고 책임감 있는 태양 복사 수정 연구와 개발”을 계속하고 있다고 했죠.
그럼에도 불구하고 스타더스트는 ‘비밀스러움’이라는 표현을 거부하고 있어요. “우리 연구의 모든 결과를 공개하는 것은 매우 중요하다”고 예드밥은 말했어요. 스타더스트는 순수한 연구결과를 발표할 것이며, 결과가 과학적으로 입증된 이후에 공표할 계획이라고 합니다.
그런데 연구자들은 이 기후 해킹을 다양한 방식으로 탐구해왔어요. 요즘 가장 일반적인 방법은 고고도 비행기나 풍선을 사용하여 고위도 대기에서 반사성 입자를 방출하는 솔라 지구 공학의 일종, 즉 성층권 에어로졸 주입이에요. 이 기술은 매우 작은 조심스럽게 선택한 입자를 정확한 양으로 분배해야 하죠.
앞서 언급한 파스토르의 보고서에 따르면, 스타더스트는 비소금 기반 입자를 테스트하고 있고, 이들은 안전성, 효과성, 비용 및 배포 가능성 등의 요구를 충족시키기 위해 입자 속성을 조정하는 능력을 갖고 있다고 해요.
따라서 스타더스트는 연구 및 개발을 계속하는 중이며, 시간이 지날수록 이들의 행보에 주목할 필요가 있어요. 다른 전문가들은 회사의 행동을 문제 삼고 있죠. 스타더스트가 진행하는 실험적인 야외 작업에 대한 정보는 여전히 부재하고, 공공의 신뢰를 구축하는 데 어려움을 겪고 있다고요.
기술의 발전이 대중의 눈에 어떠한 영향을 미칠지, 그리고 다른 유사한 기업들과 어떻게 협력할 것인지에 대한 논의는 앞으로의 연구 결과와 함께 계속될 것입니다.
